Et si l’histoire d’une enfant placée devenait une œuvre littéraire majeure ? C’est ce que propose Ootlin, récit autobiographique de Jenni Fagan, écrivaine et poétesse, qui plonge le lecteur dans la noirceur de son enfance pour mieux interroger la possibilité du salut.
Une enfance fragmentée
Séparée de sa mère, psychotique, dès sa naissance, Jenni a déjà connu 14 maisons d’accueil et plusieurs changements de nom à l’âge de 7 ans. Placée de foyer en foyer, adoptée à deux reprises, elle n’a jamais eu son mot à dire. Son quotidien était rythmé par des déménagements imprévisibles, des sacs poubelles pour seules valises, et la violence de certains adultes censés la protéger.
La douleur, mais aussi les refuges
Le récit n’élude rien : violence, humiliations, fugues, errance dans la rue, toxicomanie… autant de blessures qu’aucun adulte n’a su, ni voulu, entendre. Mais au milieu de ce chaos, Jenni trouve des refuges :
La lecture, qui lui permet de s’évader ;
La poésie et l’écriture, qu’elle cache dans ses journaux intimes, comme un souffle vital ;
Les contes, qui lui ouvrent la porte à d’autres manières d’être au monde.
Ces échappatoires lui ont permis de ne pas sombrer totalement.
Une renaissance par les mots
À 16 ans, Jenni quitte la protection de l’enfance pour un foyer de femmes battues. Elle décide alors de rompre avec son passé, et de se reconstruire.
Il aura fallu à l’autrice trente ans de thérapie et une longue introspection pour livrer ce récit. Une première version avait été écrite dans un moment de désespoir, comme une lettre d’adieu. Vingt ans plus tard, Jenni Fagan reprend ce texte, en fait une œuvre littéraire aboutie et universelle.
Si le livre décrit l’insoutenable, il ouvre aussi sur la possibilité de la résilience. Malgré les violences et l’abandon, l’enfant qu’elle était n’a jamais renoncé à son humanité.
Pourquoi lire Ootlin ?
Parce qu’il donne voix à celles et ceux qu’on entend trop peu : les enfants placés.
Parce qu’il rappelle que derrière chaque parcours chaotique se cachent des ressources insoupçonnées.
Parce qu’il nous aide à mieux comprendre, pour mieux accompagner et mieux protéger.
Un livre dur mais lumineux, qui nous bouleverse et nous oblige à regarder en face les réalités de la protection de l’enfance.